肉毒梭菌（Ctostridiumbotulinum）是兩端鈍圓的大桿菌，革蘭染色陽性。無莢膜，可在自然界形成芽孢。它是嚴格厭氧菌，在厭氧肉肝湯中加入新鮮肝塊才能旺盛生長。在血液瓊脂表面的菌落呈圓形或不規(guī)則形狀，半透明、灰白色，表面扁平或微凸，邊緣呈葉狀、扇貝狀或樹根狀，具有日型溶血。在繁殖過程中該菌可產(chǎn)生毒力*的外毒素，在動物尸體、肉類、飼料中繁殖時也可產(chǎn)生大量的外毒素。

 

    肉毒梭菌可產(chǎn)生神經(jīng)毒素，這些毒素為大分子蛋白質，其毒性結構是一種新型蛋白酶。肉毒素具有*的抗原性，lmg毒素純品能使1萬人左右致死，或能使4X10lz只小鼠致死。肉毒梭菌在嚴格厭氧的條件下可產(chǎn)生極其強烈的外毒素，該毒素性質穩(wěn)定，不易被蛋白酶及胃酸破壞，人、畜禽多因食入含有此毒素的食品或飼料而引起食物中毒。其DNA中G+C摩爾含量為26％一28％。肉毒梭菌根據(jù)其毒素抗原性不同，可將其分為A型；B型、C型、D型、E型、F型和G型七個毒素型，各型毒素只能為相應型抗毒素所中和。A型、B型、E型、F型可引起人類的肉毒梭菌毒素中毒；C型可引起禽類、牛、羊、馬、駱駝、水貂等動物的肉毒梭苗毒素中毒。此外禽類中毒還可能由A型或E型引起；馬的肉毒梭菌毒素中毒可能由D型或B型引起；牛和綿羊肉毒梭菌毒素中毒也可由D型引起。

 

    肉毒梭菌芽孢廣泛存在于自然界，土壤為其自然居留場所，動物腸道內(nèi)容物、糞便、*尸體、*飼料及各種植物中都經(jīng)常含有。自然發(fā)病主要是由于攝食丁含有毒素的食物或飼料引起，病畜（人）一般不能將疾病傳給健康者，就是說病畜（人）作為傳染源的意義不大，食入肉毒梭菌也可在體內(nèi)增殖并產(chǎn)生毒素而引起中毒。

 

    該病在畜禽中以鴨、雞、牛、馬較多見，綿羊、山羊次之，豬、犬、貓少見。兔、豚鼠和小鼠都易感。貂也有很高的易感性。其易感性大小依次為：單蹄獸、家禽、反芻獸及豬。

 

    該病的發(fā)生除有明顯的地域分布外，還與土壤類型和季節(jié)等有關。在溫帶地區(qū)，肉毒梭菌發(fā)生于溫暖的季節(jié)，因為在22～37~C范圍內(nèi)，飼料中的肉毒梭菌才能大量地產(chǎn)生毒素。在缺磷、缺鈣的草場放牧的牲畜有舐啃尸骨的異食癖，更易于發(fā)生中毒。飼料中毒時，因毒素分布不勻，故不是吃了同批飼料的所有動物都會發(fā)病，在同等情況下，以膘肥體壯、食欲良好的動物發(fā)生較多。放牧盛期的夏季、秋季發(fā)生較多。