對于植物來說，向下生長的根莖可以深入土壤并zui大化對水分的吸收。但是“為什么”這個問題一直讓回答了讓達爾文以來的無數(shù)科學家著迷。如今諾丁漢大學的科學家們找到了答案。
重力對植物生長的作用是舉足輕重的。但是來自英國，德國，法國，比利時，瑞典和美國的科學家組成的研究小組在多年研究后zui終確定了植物生長的整個過程。他們的研究結(jié)果刊登在
《美國國家*院刊》（PNAS）上。
在生物技術(shù)和生物科學研究理事會(BBSRC)的資助下，諾丁漢大學植物科學教授和植物結(jié)合生物學中心生物學主任 Malcolm Bennett采用新技術(shù)探索植物根莖向下生長時發(fā)生的狀況。他說： “這項研究真正體現(xiàn)了利用跨學科的方法探討植物科學問題的價值。通過數(shù)學模型和試驗生物學家的結(jié)合，我們可采用一系列的工具研究根系生長的問題。”
科學家們很早就發(fā)現(xiàn)植物因重力原因彎曲是由于根尖植物激素的再分配。這項研究結(jié)合DII-VENUS新技術(shù)（諾丁漢大學的另一項合作研究項目），運用數(shù)學模型呈現(xiàn)出根莖在出現(xiàn)90度彎曲時生長素開始重新分配，并且比之前認為的要迅速很多。
這種跨學科的研究方法揭示了生長素在彎曲90度后迅速重新分配到了正在生長的根部的低端。這表明根尖到達與水平方向呈40度的“轉(zhuǎn)折點”時，生長素梯度將迅速消失。這是導(dǎo)致根莖彎曲的“開關(guān)”。
這個zui近在《自然》雜志上發(fā)表的叫做DII-VENUS的生長素傳感器與一個參數(shù)化的數(shù)學模型結(jié)合提供激素分布的高分辨率地圖。
