科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)的一個新物種（一種螞蟻），為爭議性的物種形成理論提供了實(shí)例。這種螞蟻發(fā)現(xiàn)于圣保羅州立大學(xué)校園里的桉樹中，它們與原始物種共同生活，但是卻分支成為了新的物種，這是一個極為罕見的現(xiàn)象。
社會性寄生的螞蟻，會在其他螞蟻群體中產(chǎn)下有性后代，并讓宿主代為養(yǎng)育。社會性寄生的螞蟻與其宿主往往是近親，但這種寄生螞蟻是怎么進(jìn)化而來的呢？
絕大多數(shù)新物種都是地理隔離形成的，而我們找到證據(jù)表明，物種形成也能夠發(fā)生在同一個群體中。
發(fā)現(xiàn)的新物種名為Mycocepurus castrator，這種螞蟻成為了同域物種形成理論的寶貴證據(jù)。同域物種形成是目前zui有爭議的物種形成理論，該理論認(rèn)為，在同一區(qū)域的種群中也能進(jìn)化出生殖隔離的新物種。
新物種形成的標(biāo)志之一是，它們不能再與親本物種的成員繁殖后代。多年以來，人們普遍接受的物種形成理論是異域物種形成，認(rèn)為物種形成是因?yàn)榈乩砥琳希ɡ缟矫}）將種群成員分隔開，使它們開始獨(dú)立進(jìn)化。
M. castrator的宿主是一種養(yǎng)真菌的螞蟻（Mycocepurus goeldii）。研究顯示，這種寄生螞蟻在三萬七千多年前就不再與宿主成員繁殖后代了，這在進(jìn)化上算是很短的一段時(shí)間。（延伸閱讀：三篇Science解開達(dá)爾文的“惱人之謎”）
研究人員比較了兩種螞蟻的基因（包括細(xì)胞核基因和線粒體基因），發(fā)現(xiàn)寄生螞蟻正在從宿主螞蟻中分支出來。現(xiàn)在他們正在測序兩種螞蟻的線粒體基因組和細(xì)胞核基因組，希望驗(yàn)證新物種的形成，闡明這一過程背后的遺傳學(xué)機(jī)制。”
據(jù)介紹，這種寄生螞蟻非常謹(jǐn)慎，因?yàn)樗鼈円坏┍话l(fā)現(xiàn)就會受到攻擊。進(jìn)化的結(jié)果是，這個新物種的蟻后比較小，能夠混跡在宿主的工蟻中。生物通 www.ebiotrade.com
當(dāng)雨季來臨時(shí)，宿主的蟻后就會和雄蟻在空中交配。而寄生的蟻后和雄蟻為了隱蔽自己，采取了*不同于宿主的交配模式。它們喪失了空中交配的能力，變成在宿主的蟻巢中交配，這樣也不會與宿主發(fā)生性接觸。
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